Au décès de son père, Cloes devient à moins de dix ans soutien de famille. Apprenti serrurier, il travaille dans la ferronnerie, puis comme ajusteur. La guerre de 14-18 le prive de son gagne pain, il devient alors chantre organiste à l’église d’Othée. En 1940, de nouveaux loisirs forcés le poussent vers la peinture. Ce n’est cependant qu’à partir de 1956 qu’il se décide à exposer.

Il peint des scènes narratives avant de se tourner vers les bouquets de fleurs qu’il réalise sur des fonds de couleurs puis sur du noir pour mieux accentuer les contrastes. Les vases font l’objet de soins vigilants, il dessine et découpe leurs profils sur carton pour servir de gabarit. A partir de 1960, il peint des paysages oniriques traités dans des couleurs nacrées.